Der Kool-Aid-Man, das offizielle Maskottchen der Getränke-Marke, ist weithin bekannt für seine Werbespots und seine wiederkehrende Rolle in Family Guy, doch seine Geschichte in gedruckten Medien umfasst eine überraschende Phase bei Marvel Comics. In den 1980er Jahren war die Figur Protagonist einer Comic-Serie mit dem Titel The Adventures of the Kool-Aid Man, die zwischen 1983 und 1985 über drei Ausgaben lief. Diese Marvel-Veröffentlichung war nicht der erste Ausflug des Maskottchens in die Welt der Comics; die General Foods Corporation hatte ihn zuvor bereits 1975 in einer zweiteiligen Serie vorgestellt. Nach der Veröffentlichung bei Marvel wechselte die Figur zur Marke Archie für fünf weitere Ausgaben und beendete seine Comic-Laufbahn 1990 mit insgesamt elf Auftritten, die sich von den späten 1970er Jahren bis in die frühen 1990er Jahre erstreckten.
Die Marvel-Serie wurde von Jim Salicrup geschrieben, einem Redakteur, der für seine Arbeit bei Topps Comics, Stan Lee Media und Papercutz Graphic Novels bekannt ist. Salicrup nutzte die Markenbekanntheit der Figur und ihre ikonische Fähigkeit, durch Wände zu stürmen, ein Merkmal, das die erste Ausgabe definierte, in der das Maskottchen mehrere Barrieren durchbricht. Die Eröffnungsgeschichte, „The Thirsties Strike Out", stellt vier Kinder mit alliterativen Namen vor – Sigmund Smart, Cynthia Crystal, Mickey Richardson und Gloria Greene –, die vom Kool-Aid-Man während einer Krise in einer Jugend-Baseball-Liga gerettet werden. Eine Figur vergleicht explizit die Stärke des Maskottchens mit der des Hulk, während eine andere Geschichte mit dem Titel „Thirst in Space" einen Dialog enthält, in dem ein Charakter scherzt, er sei der Amazing Spider-Man, wenn ein feindliches Schiff nicht als zu den Durstigen gehörend identifiziert wird.
Trotz dieser frühen Anspielungen auf Marvel-Superhelden ließ Salicrup die direkten Verweise in der zweiten und dritten Ausgabe wegfallen. Die Hauptantagonisten der gesamten Serie sind die Durstigen, eine ursprüngliche Gruppe von Bösewichten, die durch ihre gelbe Farbe und stacheligen Umrisslinien gekennzeichnet sind und eine Ähnlichkeit mit Spider-Mans Feind Electro aufweisen. Ihr Anführer, Big Thirstie, besitzt die Fähigkeit, in Computer einzudringen und Elektrizität zu manipulieren. Obwohl ein Crossover zwischen dem Kool-Aid-Man und Spider-Man nie zustande kam, deuten die visuellen Ähnlichkeiten und die technologischen Kräfte der Bösewichte auf eine verpasste Gelegenheit für eine stärker integrierte Erzählung innerhalb des Marvel-Universums hin.
Der Ton des Comics wird als augenzwinkernd beschrieben und zeigt ein geheimes Versteck, das der Kool-Aid-Man den Kindern, denen er hilft, sofort offenbart. In „Thirst in Space" setzen die Bösewichte einen Durststrahl gegen das Maskottchen ein, werden jedoch daran erinnert, dass kein Gerät den Kool-Aid-Man durstig machen kann, was effektiv als seine primäre Superkraft neben seiner Expertise im Durchbrechen von Wänden dient. Ein bemerkenswerter Handlungsbogen in der dritten Ausgabe, „The Kool-Aid Man Meets the Compu-Terror", beinhaltet die wiederkehrenden Charaktere Maria Lopez, Scott Stevens und Professor Klein, die in einem lebendigen Hauscomputer gefangen sind. Der Bösewicht entpuppt sich als Big Thirstie, dessen Motivation nicht Macht oder Geld ist, sondern der Wunsch, allen den Spaß zu verderben, wodurch die Science-Fiction-Elemente auf eine alberne Prämisse gegründet werden.
Während die Handlungen oft vorhersehbar sind und kindliche Protagonisten häufig um Hilfe des Kool-Aid-Man bitten müssen, versuchen einige Geschichten eine Subversion. In „A Camping Adventure" versuchen die Kinder, sich selbst den Durstigen zu stellen, enden jedoch gefesselt, was das Eingreifen des Maskottchens notwendig macht. Die Serie deutet auch in „The Great Balloon Race" auf ein breiteres Universum hin, in dem andere Getränke-Maskottchen wie Sunshine Punch und Mountain Berry Punch neben dem Kool-Aid-Man auftreten. Trotz dieser kreativen Elemente und der einzigartigen Prämisse eines Getränke-Maskottchens, das gegen computergesteuerte Bösewichte kämpft, bleibt der Comic Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung von den Fans weitgehend unbeachtet.
Quellen: ComicBook.com.