L'Homme Kool-Aid, la mascotte officielle de la marque de boissons, est largement reconnu pour ses publicités et son rôle récurrent dans Family Guy, mais son histoire dans les médias imprimés comprend un passage surprenant chez Marvel Comics. Dans les années 1980, le personnage a été le protagoniste d'une série de bandes dessinées intitulée The Adventures of the Kool-Aid Man, qui s'est déroulée sur trois numéros entre 1983 et 1985. Cette période Marvel n'était pas la première incursion de la mascotte dans les bandes dessinées ; la General Foods Corporation l'avait auparavant mise en vedette dans une série de deux numéros en 1975. Après la publication chez Marvel, le personnage s'est déplacé vers la marque Archie pour cinq numéros supplémentaires, mettant fin à sa carrière de bande dessinée en 1990 avec un total de onze apparitions s'étendant de la fin des années 1970 au début des années 1990.
La série Marvel a été écrite par Jim Salicrup, un éditeur connu pour son travail chez Topps Comics, Stan Lee Media et Papercutz Graphic Novels. Salicrup a exploité la notoriété de la marque du personnage et sa capacité iconique à traverser les murs, une caractéristique qui a défini le premier numéro où la mascotte brise plusieurs barrières. L'histoire d'ouverture, "The Thirsties Strike Out", présente quatre enfants aux noms allitératifs – Sigmund Smart, Cynthia Crystal, Mickey Richardson et Gloria Greene – qui sont sauvés par l'Homme Kool-Aid lors d'une crise dans une ligue de baseball pour jeunes. Un personnage compare explicitement la force de la mascotte à celle du Hulk, tandis qu'une autre histoire intitulée "Thirst in Space" inclut une ligne où un personnage plaisante en disant qu'il serait l'Incroyable Spider-Man si un vaisseau ennemi n'était pas identifié comme appartenant aux Soifards.
Malgré ces références précoces aux super-héros Marvel, Salicrup a abandonné les allusions directes dans les deuxième et troisième numéros. Les principaux antagonistes tout au long de la série sont les Soifards, un groupe de méchants originaux caractérisés par leur couleur jaune et leurs contours épineux, qui ressemblent à Electro, l'ennemi de Spider-Man. Leur chef, Big Thirstie, possède la capacité de se connecter aux ordinateurs et de manipuler l'électricité. Bien qu'un crossover entre l'Homme Kool-Aid et Spider-Man n'ait jamais abouti, les similitudes visuelles et les pouvoirs technologiques des méchants suggèrent une opportunité manquée pour un récit plus intégré au sein de l'univers Marvel.
Le ton de la bande dessinée est décrit comme plein d'humour, présentant un repaire secret que l'Homme Kool-Aid révèle immédiatement aux enfants qu'il aide. Dans "Thirst in Space", les méchants utilisent un rayon de soif contre la mascotte, pour se rappeler ensuite qu'aucun dispositif ne peut rendre l'Homme Kool-Aid assoiffé, servant ainsi efficacement de son super-pouvoir principal aux côtés de son expertise en matière de bris de murs. Un arc narratif notable dans le troisième numéro, "The Kool-Aid Man Meets the Compu-Terror", implique des personnages récurrents Maria Lopez, Scott Stevens et le professeur Klein piégés à l'intérieur d'un ordinateur de maison sentient. Le méchant est révélé être Big Thirstie, dont la motivation n'est ni le pouvoir ni l'argent, mais plutôt le désir de gâcher le plaisir de tout le monde, ancrant les éléments de science-fiction dans une prémisse absurde.
Bien que les intrigues soient souvent prévisibles, avec des protagonistes enfants ayant fréquemment besoin d'appeler à l'aide de l'Homme Kool-Aid, certaines histoires tentent la subversion. Dans "A Camping Adventure", les enfants essaient de faire face aux Soifards eux-mêmes mais finissent liés, nécessitant l'intervention de la mascotte. La série fait également allusion à un univers plus large dans "The Great Balloon Race", qui présente d'autres mascottes de boissons comme Sunshine Punch et Mountain Berry Punch aux côtés de l'Homme Kool-Aid. Malgré ces éléments créatifs et la prémisse unique d'une mascotte de boisson combattant des méchants contrôlés par ordinateur, la bande dessinée reste largement ignorée par les fans des décennies après sa publication.
Sources: ComicBook.com.