Bien que Wesley Snipes soit éternellement reconnu pour son interprétation de Blade dans les adaptations de Marvel Comics, sa filmographie comprend d'autres rôles significatifs qui précèdent ce succès. Il y a trente-trois ans, Snipes est apparu dans le film de science-fiction culte Demolition Man, un film qui incarne de nombreux éléments chers aux fans de super-héros malgré le fait qu'il ne soit pas basé sur une bande dessinée. Le film présente des futurs utopiques, des méchants génétiquement améliorés et de sinistres seigneurs du crime, avec Snipes dans le rôle d'un antagoniste flamboyant et mortel face au policier héroïque de Sylvester Stallone.
Sorti le 8 octobre 1993, Demolition Man a reçu des critiques mitigées à sa sortie mais est depuis devenu un classique culte. Dans le film, Snipes incarne Simon Phoenix, un seigneur du crime qui terrorise Los Angeles en 1996. Lors d'une confrontation où le personnage de Stallone, le super-policier John Spartan, échoue à sauver des otages, les deux hommes sont condamnés à la congélation cryogénique. Le récit saute ensuite vers l'année 2032, où Phoenix s'échappe de son état congelé et Spartan est décongelé spécifiquement pour le capturer.
L'histoire explore une société future qui est devenue une utopie apparemment pacifique sans crime, laissant la police mal équipée pour faire face à un super-criminel comme Phoenix. Une fois décongelé pour une audience de libération conditionnelle, Phoenix découvre qu'il possède des compétences uniques qu'il n'avait jamais eues auparavant, notamment la capacité de pirater les réseaux informatiques de la ville. Spartan est ramené pour l'arrêter, bien qu'il se sente mal à l'aise dans un monde où tous les comportements immoraux et malsains ont été déclarés illégaux par le gouvernement.
Le film établit des liens forts avec les thèmes des super-héros, en particulier à travers le personnage du Dr Raymond Cocteau, qui a conçu et gère cette utopie pacifique. Ce rôle a offert un aperçu du type de performance que Snipes livrerait plus tard dans les films de bandes dessinées, bien que du côté de la loi en tant que méchant plutôt qu'en tant qu'héros. À la fois Snipes et Stallone sont ensuite apparus dans des films de bandes dessinées futurs, bien que leurs chemins aient divergé considérablement après Demolition Man.
Deux ans après Demolition Man, Stallone a joué dans Judge Dredd, qui était basé sur les comics 2000 AD mais est devenu un échec critique et commercial. En revanche, Snipes a connu le succès en 1998 en menant le film de Marvel Comics Blade, passant de son rôle de méchant à celui d'un anti-héros qui chasse les vampires. Le premier film était un film d'action-horreur sombre où Blade chassait Deacon Frost, tandis que la suite, réalisée par Guillermo del Toro, a introduit des vampires mutants et un complot génocidaire. Bien que la qualité ait reportedly diminué avec Blade : Trinity, Snipes reste l'acteur le plus associé au personnage, faisant même une apparition surprise dans Deadpool & Wolverine.
Sources: ComicBook.com.