Sebbene Wesley Snipes sia eternamente riconosciuto per la sua interpretazione di Blade nelle adattamenti dei fumetti Marvel, la sua filmografia include altri ruoli significativi che precedono questo successo. Trentatré anni fa, Snipes è apparso nel film di fantascienza cult Demolition Man, un film che incarna molti elementi amati dai fan dei supereroi nonostante non sia basato su un fumetto. Il film presenta futuri utopici, cattivi geneticamente potenziati e malvagi signori del crimine, con Snipes che interpreta un antagonista esuberante e mortale di fronte all'eroico poliziotto di Sylvester Stallone.
Uscito l'8 ottobre 1993, Demolition Man ha ricevuto recensioni miste al suo debutto ma è da allora evoluto in un classico cult. Nel film, Snipes interpreta Simon Phoenix, un signore del crimine che terrorizza Los Angeles nel 1996. Durante uno scontro in cui il personaggio di Stallone, il superpoliziotto John Spartan, fallisce nel salvare gli ostaggi, entrambi gli uomini vengono condannati al congelamento criogenico. La narrazione salta avanti al 2032, dove Phoenix sfugge dal suo stato congelato e Spartan viene scongelato specificamente per catturarlo.
La storia esplora una società futura che è diventata un'utopia apparentemente pacifica senza crimini, lasciando la polizia impreparata ad affrontare un supercriminale come Phoenix. Una volta scongelato per un'udienza sulla libertà condizionale, Phoenix scopre di possedere abilità uniche che non aveva mai avuto prima, inclusa la capacità di hackerare le reti informatiche della città. Spartan viene richiamato per fermarlo, sebbene si trovi a disagio in un mondo dove tutti i comportamenti immorali e malsani sono stati dichiarati illegali dal governo.
Il film stabilisce forti connessioni con i temi dei supereroi, in particolare attraverso il personaggio del dottor Raymond Cocteau, che ha progettato e gestisce questa utopia pacifica. Questo ruolo ha offerto uno sguardo sul tipo di performance che Snipes avrebbe successivamente offerto nei film a fumetti, sebbene dalla parte della legge come cattivo piuttosto che come eroe. Sia Snipes che Stallone sono apparsi in futuro in film a fumetti, sebbene le loro strade siano diverse significativamente dopo Demolition Man.
Due anni dopo Demolition Man, Stallone ha interpretato il ruolo principale in Judge Dredd, basato sui fumetti 2000 AD ma diventato un fallimento critico e al botteghino. Al contrario, Snipes ha ottenuto successo nel 1998 guidando il film Marvel Comics Blade, passando dal suo ruolo di cattivo a quello di antieroe che caccia i vampiri. Il primo film era un'action-horror crudo in cui Blade cacciava Deacon Frost, mentre il sequel, diretto da Guillermo del Toro, ha introdotto vampiri mutanti e una trama genocida. Sebbene la qualità sia riportata essere diminuita con Blade: Trinity, Snipes rimane l'attore più associato al personaggio, facendo persino un'apparizione a sorpresa in Deadpool & Wolverine.
Fonti: ComicBook.com.